Fie pe teren, pe pistă sau pe drum, sportul oferă lecții care depășesc cu mult competiția. Încă de la începutul pontificatului său, Papa Leon al XIV-lea a lăudat în mod repetat valorile pe care viața sportivă le poate promova, inclusiv solidaritatea, fraternitatea, disciplina, respectul reciproc și pacea.
Sportul ca un Sport de Echipa pentru Viață
Chiar și în momentele mai lejere, neplanificate, cu credincioșii, Papa s-a întors la această temă. Vorbind despre propria sa experiență cu sportul, Papa Leon a glumit spunând că „toată lumea știe acum” că joacă tenis, amintind apoi că a jucat și fotbal american când era mai tânăr și, ulterior, fotbal cu seminaristii din Trujillo, unde a jucat ca fundaș. Deși a admis că „nu este un mare marcator de goluri,” a spus că fotbalul oferă o lecție importantă: viața nu este o cursă de trăit în izolare, ci un sport de echipă în care oamenii trebuie să învețe să colaboreze.
Sportul a devenit clar un subiect apropiat inimii Papei. La mai puțin de o săptămână de la alegerea sa, în timp ce se desfășura Openul Italiei 2025 la Roma, Papa Leon l-a primit la Vatican pe starul italian de tenis Jannik Sinner, împreună cu familia acestuia și președintele Federației Italiene de Tenis.
Un Drum al Întâlnirii și Reconcilerii
Unul dintre primele jubileuri pe care Papa Leon le-a celebrat după alegerea sa a fost Jubileul Sportului. Vorbind către mii de atleți adunați în Bazilica Sfântul Petru pentru Sfânta Liturghie de încheiere, Sfântul Părinte a subliniat că sportul are o capacitate unică de a aduce oamenii împreună și chiar de a-i apropia de Dumnezeu.
El a explicat că sportul, în special sporturile de echipă, învață cooperarea, responsabilitatea comună și munca în echipă. Aceste valori, a spus el, se află în inima vieții lui Dumnezeu și pot face din sport un mijloc important de reconciliere și întâlnire între popoare, comunități, școli, locuri de muncă și familii.
În primul an al pontificatului său, Papa Leon a continuat să se întâlnească cu atleți din diferite discipline. La o lună după alegerea sa, a primit 159 de cicliști din 29 de țări în timpul ultimei etape a Giro d’Italia. Vorbind cu ei, le-a reamintit atleților că sunt modele pentru tinerii din întreaga lume. A lăudat ciclismul și sportul în general ca fiind important nu doar pentru corp, ci pentru întreaga persoană umană, îndemnându-i să fie atenți la trup, minte, inimă și spirit.
Concurs fără Ură
Înaintea Jocurilor Olimpice de Iarnă Milano-Cortina 2026 din nordul Italiei, Papa Leon a emis scrisoarea Viața în Abundență, reflectând asupra valorii sportului. În ea, a lăudat atletismul ca un loc unde fraternitatea umană poate crește, pacea poate fi promovată, iar oamenii pot urmări ceea ce este bine și sfânt.
Acest mesaj a continuat după Jocuri, când Papa s-a adresat atleților olimpici și paralimpici. Le-a mulțumit pentru mărturia pe care o aduc ceea ce el a numit o cale cinstită și frumoasă de a locui lumea. Prin exemplul lor, a spus el, atleții arată că este posibil să concurezi fără ură, să câștigi fără a umili pe alții și să pierzi fără a te pierde pe tine însuți.
Vaticanul însuși are, de asemenea, o prezență vizibilă în lumea sportului prin Athletica Vaticana, asociația sportivă oficială a Statului Cetății Vaticanului. Președintele său, Giampaolo Mattei, a afirmat că dragostea autentică a Papei Leon pentru sport dă o nouă energie și sens misiunii lor. Amintind trecerea Giro d’Italia prin Vatican la 1 iunie 2025, Mattei a spus că se putea vedea în ochii Papei că el înțelege sportul ca pe un mijloc de evanghelizare și construire a păcii.
Pentru Mattei, sportul reflectă ceea ce Papa Leon a subliniat în învățătura sa: proximitate, însoțire și împreună. Acestea, a spus el, sunt și temelii pentru construirea păcii.
Antrenament pentru Sfințenie
Înființată în 2019 și supravegheată de Dicasterul pentru Cultură și Educație, Athletica Vaticana reflectă viziunea mai amplă a Bisericii asupra sportului ca un drum de creștere umană și spirituală.
Cardinalul José Tolentino de Mendonça, prefectul Dicasterului pentru Cultură și Educație, a descris sportul ca o metaforă pentru cultivarea a ceva mai mare decât sinele. El a punctat în mod special disciplina necesară atleților, care nu se trezesc pur și simplu într-o dimineață deja campioni, ci trebuie să se antreneze constant. La fel, a spus el, este și viața creștină: nimeni nu se trezește și descoperă brusc că este sfânt. Sfințenia este o ascensiune continuă.
La începutul lunii, pe măsură ce Cupa Mondială FIFA se pregătea să înceapă, Vaticanul a lansat clipul lunar „Roagă-te cu Papa”, pregătit de Rețeaua Mondială de Rugăciune a Papei. Pentru luna iunie, Papa Leon îi invită pe catolici din întreaga lume să se roage ca sportul să promoveze pacea, fraternitatea și comuniunea.
În intenția sa de rugăciune, Sfântul Părinte a cerut ca sportul să fie întotdeauna o școală a fraternității, nu o rivalitate goală, un spațiu de întâlnire, nu de excludere, și un drum al păcii, nu al violenței.
Pentru Papa Leon al XIV-lea, sportul nu înseamnă doar recreere sau competiție. Este un loc unde persoana umană se formează, unde comunitățile se întăresc și unde chemarea Evangheliei la fraternitate poate fi trăită într-un mod vizibil și concret.
Adaptat de Jacob Stein
