Episcopul Joseph Chang Yanfeng a fost hirotonit pe 22 iulie pentru a conduce Dieceza Chifeng din Mongolia Interioară, continuând numirile episcopale făcute în baza acordului provizoriu.
Papa Leon al XIV-lea l-a numit pe un alt episcop chinez în cadrul acordului privind numirile episcopale încheiat între Sfântul Scaun și autoritățile de la Beijing în timpul pontificatului Papei Francisc.
Preotul Joseph Chang Yanfeng a fost hirotonit miercuri ca noul episcop al Chifeng din regiunea Mongolia Interioară a Chinei, a anunțat Vaticanul. Papa Leon a aprobat numirea pe 15 iunie.
Sfântul Scaun a precizat că numirea a fost făcută în cadrul acordului provizoriu dintre Sfântul Scaun și Republica Populară Chineză, conform căruia papa a aprobat candidatul propus pentru dieceză.
Chang a supravegheat Biserica locală din octombrie 2021, când a fost numit administrator diocesal.
Formare în China și Coreea de Sud
Noul episcop s-a născut pe 4 aprilie 1984 în Beizhen, în provincia Liaoning din China. A studiat la Seminarul Teologic din Shenyang între 2000 și 2006.
După o perioadă de activitate pastorală la Parohia Lindong, și-a continuat formarea academică la Universitatea Catolică din Daejeon, Coreea de Sud, unde a obținut o diplomă în teologie biblică.
A fost hirotonit preot pentru Dieceza Chifeng pe 18 noiembrie 2010.
În primii ani ai slujirii sale, a ocupat mai multe funcții în curia diocezană și a slujit în diverse parohii. A fost paroh al Catedralei din Chifeng între 2013 și 2019 și apoi a slujit la Parohia Lindong între 2019 și 2021.
A fost numit administrator diocesal al Chifeng pe 15 octombrie 2021, responsabilitate pe care a îndeplinit-o până la numirea sa episcopală.
Dialog între Roma și Beijing
Numirea a fost făcută prin dialogul continuu privind implementarea acordului Sfântului Scaun cu China, semnat în 2018 pentru a stabili un proces reciproc acceptat de selecție a episcopilor.
Numirea episcopilor îi aparține papei, în timp ce Beijingul a considerat decenii la rând numirile papale ca o interferență în afacerile interne ale Chinei.
Sfântul Scaun și China nu au menținut relații diplomatice din 1951, după instaurarea guvernului comunist condus de Mao Zedong. Catolicii chinezi s-au împărțit ulterior între comunitățile înregistrate la Asociația Catolică Patriotică controlată de stat și comunitățile subterane loiale Romei.
Textul integral al acordului din 2018 nu a fost niciodată făcut public. A fost reînnoit la fiecare doi ani până în 2024, când cele două părți l-au extins pentru încă patru ani, până în 2028.
În baza termenilor cunoscuți public, papa păstrează autoritatea finală asupra numirilor episcopale în China și poate respinge candidații propuși de Beijing. Sfântul Scaun, la rândul său, a acceptat să nu procedeze la numiri episcopale fără aprobarea prealabilă a guvernului chinez.
Tensiuni în perioada interregnului papal
În timpul interregnului dintre moartea Papei Francisc și alegerea Papei Leon al XIV-lea, autoritățile chineze au procedat unilateral la selectarea a doi episcopi, inclusiv unul pentru o jurisdicție deja condusă de un prelat recunoscut de Vatican.
Pe 28 aprilie 2025, preotul Ignatius Wu Jianlin a fost ales episcop auxiliar de Shanghai de către organismele bisericești controlate de stat. În ziua următoare, preotul Francis Li Jianlin a fost selectat să conducă Xinxiang în provincia Henan.
Această ultimă decizie a generat controverse deoarece Sfântul Scaun recunoaște deja episcopul Joseph Zhang Weizhu ca episcop legitim al acelei Biserici locale.
Deși se presupune că selecțiile fuseseră planificate înainte de decesul lui Francisc, momentul lor a atras atenția. AsiaNews a raportat că deciziile au transmis poziția Partidului Comunist Chinez că o vacantă în Scaunul Apostolic nu ar întrerupe funcționarea Bisericii Catolice în China.
Odată cu numirea și hirotonirea episcopală a lui Chang, 15 episcopi catolici au fost hirotoniți în baza acordului provizoriu semnat de China și Sfântul Scaun pe durata pontificatului lui Francisc.
Numiri chineze sub Papa Leon al XIV-lea
Procesul care a condus la numirea și hirotonirea lui Chang a avut loc integral în timpul pontificatului lui Leon al XIV-lea, oferind o nouă indicație că papa intenționează să continue calea dialogului între Roma și Beijing.
De la începutul pontificatului său, Leon a efectuat mai multe numiri episcopale în China și a atribuit noi responsabilități episcopilor deja hirotoniți.
Pe 11 iunie 2025, Vaticanul a anunțat recunoașterea civilă și instalarea episcopului Joseph Lin Yuntuan ca episcop auxiliar de Fuzhou în provincia Fujian. Leon l-a numit pe 5 iunie.
Pe 8 iulie 2025, papa a desființat diecezele Xuanhua și Xiwanzi, înființate de Papa Pius al XII-lea în 1946, și a creat noua Dieceză Zhangjiakou ca scaun sufragan al Beijingului.
Două luni mai târziu, pe 10 septembrie, preotul Joseph Wang Zhengui, numit de papă să conducă noua dieceză, a fost hirotonit episcop.
Preotul Ignatius Wu Jianlin a fost hirotonit episcop auxiliar de Shanghai pe 15 octombrie 2025, după ce Leon l-a numit pe 11 august.
Preotul Francis Li Jianlin a fost hirotonit pentru a conduce Prefectura Apostolică Xinxiang pe 5 decembrie 2025, în urma numirii sale de către papă pe 11 august.
Această știre a fost publicată inițial de ACI Prensa, serviciul soră în limba spaniolă al EWTN News. A fost tradusă și adaptată de EWTN News English.
