De ce un martir timpuriu este cel mai faimos pentru ceva ce probabil nu a făcut?
Un soldat curajos care ucide dragonul și salvează prințesa este cea mai bună și mai veche poveste care există, dar ce caută ea în povestea unui martir creștin timpuriu și ce știm cu adevărat despre acest bărbat pe nume George?
Cu o anumită autoritate, putem spune că un om pe nume George a trăit la sfârșitul secolului al III-lea, a fost creștin, a suferit moartea în Lydda în timpul persecuțiilor lui Dioclețian și a dezvoltat un cult timpuriu care a atins un nivel notabil de popularitate. Consacrările bisericești timpurii în numele său indică o devoțiune populară formată la aproximativ 100 de ani de la moartea sa. De aici, devoțiunile s-au răspândit pe măsură ce au fost scrise noi hagiografii care i-au înfrumusețat povestea, până când, în Evul Mediu, a fost foarte venerat și considerat unul dintre cei paisprezece sfinți ajutători. Datarea sa ar putea fi între 280 și 303, iar o moarte la începutul vârstei de 20 de ani pare plauzibilă. Tradiția îl plasează pe George într-o familie respectată din Capadocia, unde a fost botezat într-o mănăstire.
Eusebiu menționează că începutul persecuțiilor lui Dioclețian a fost însoțit de postarea de fluturași care ordonau distrugerea bisericilor, arderea tuturor textelor și interzicerea generală a creștinismului. El afirmă că un om curajos a rupt un fluturaș, iar ulterior a fost torturat și ucis.
Eusebiu nu îl numește pe bărbat, dar el este identificat în mod tradițional cu Sfântul Gheorghe, moartea sa având loc în orașul natal al mamei sale, Lydda (Lod, Israel). Papa Ghelasie I îl menționează în 494 ca un martir demn de devoțiune, dar subiect al biografiilor făcute de eretici. El este uneori confundat cu alții pe nume George, inclusiv un episcop din Alexandria și un eretic arian. Unele dintre aceste relatări timpurii descriu un sfânt care a avut o viziune cu Iisus spunându-i că va fi martirizat timp de șapte ani, ucis în mod repetat și readus la viață.
O curioasă filieră a Georgianei ne vine de la Adomnan (624-704), stareț al abației Iona și autor al vieții Sfântului Columba. Un episcop franc pe nume Arculf a naufragiat în Scoția și, în timp ce se afla acolo, l-a delectat pe Adomnan cu povestea pelerinajului său în Țara Sfântă în jurul anului 670. Lucrarea rezultată, De Locis Sanctis, este o comoară de informații și menționează un sfânt foarte venerat pe nume George care are un monument în Lydda.
Acest George, conform lui Arculf, a fost mai degrabă un mărturisitor decât un martir, iar un stâlp monumental a fost un loc de devoțiune. George a fost torturat cu cruzime pe stâlp, care purta amprenta mâinilor sale și a fost sculptat ulterior cu chipul său. Arculf relatează povestea unui martor ocular despre un soldat care a promis să îl onoreze pe sfânt dacă va supraviețui viitoarelor sale campanii militare. Soldatul s-a întors mai târziu teafăr din război și a depus la statuie, în semn de mulțumire, aur egal cu valoarea calului său frumos. Această versiune marchează prima apariție a poveștii în Insulele Britanice și arată o legătură timpurie cu patronajul militar și ecvestru care continuă ca parte a bailiamentului lui George.
Aduși acasă din cruciade
Următoarea parte a exploziei de popularitate a lui Gheorghe a fost datorată cruciaților, care au aflat de acest sfânt, asociat până atunci cu soldații și călăreții, în campaniile lor în Țara Sfântă. Ei l-au adoptat ca fiind al lor, iar devoțiunea a explodat după asaltul asupra Antiohiei în 1098. Armatele cruciate s-au rugat pentru mijlocirea sa într-o luptă disperată împotriva sarazinilor, în care toate speranțele păreau pierdute. Brusc, a apărut o viziune a unor oștiri tunătoare conduse de Sfinții Demetrius și Gheorghe. William de Malmsbury o descrie astfel în Cronica sa:
Ei și-au imaginat, în plus, că i-au văzut pe martirii antici, care fuseseră soldați și care au câștigat o răsplată eternă prin moartea lor, mă refer la George și Demetrius, apropiindu-se în grabă cu steagul ridicat din districtele muntoase, aruncând săgeți împotriva inamicului, dar ajutându-i pe franci. Nici nu trebuie negat faptul că martirii i-au ajutat pe creștini, așa cum îngerii i-au ajutat odinioară pe macabei, luptând pentru aceeași cauză.
De asemenea, George ar fi fost văzut conducând oastea la Ierusalim. În timpul celei de-a Treia Cruciade, ariergarda lui Richard a fost atacată pe drumul de la Acre în 1191. Părea să fie o cauză pierdută până când un soldat a strigat după ajutorul Sfântului Gheorghe, iar alții au preluat numele acestuia ca strigăt de luptă, învingându-i în cele din urmă pe sarazinii care atacau. Pentru Anglia și Sfântul Gheorghe avea să devină un strigăt de adunare pentru soldați.
Povestea dragonului este atașată lui George destul de târziu. Ea apare pentru prima dată într-un prolog adăugat în secolul al XII-lea la Pasiunea greacă a lui Gheorghe. Motivele poveștii sunt extrase dintr-o sursă comună de cunoștințe despre dragoni și, cel mai probabil, se bazează pe patronajul ecvestru și militar al lui George pentru a-l arăta pe acesta învingând răul într-o formă tangibilă și vie.
Acest lucru a făcut-o atrăgătoare atât pentru omiliști, cât și pentru artiști, în special atunci când a fost reluată în Legenda de Aur, una dintre cele mai citite opere ale vremii sale. Este foarte posibil ca ea să nu fi fost niciodată concepută pentru a fi luată literal, mai ales că Sfântul Jacobus, autorul Legendei de Aur, nu pare să creadă în dragoni.
Povestea este plasată în Silena, Libia. Orașul este asaltat de un balaur pestilențial, care iese din mlaștinile din apropiere pentru a-și sufla vaporii ucigași asupra populației nevinovate. Pentru a-l ține la distanță, oamenii îi oferă două oi pe zi, menținându-l hrănit și liniștit.
Curând, însă, au rămas fără oi, iar balaurul se întoarce pentru a aduce în oraș suflul său cauzator de boli. Astfel, oamenii aleg să își sacrifice propriii copii, oferindu-și fiii și fiicele prin tragere la sorți, nimeni nefiind exclus de la tragere.
Într-o zi, sorțul cade asupra fiicei regelui, iar când acesta oferă bani pentru ca o alta să-i ia locul, poporul își exprimă indignarea și amenință că va arde palatul și familia regală. Regele cere opt zile pentru a-și plânge fiica, iar când vine timpul, o îmbracă în haine regale, o plânge într-o scenă de mult patos și o trimite, plângând, să-și întâlnească soarta.
Din întâmplare, ea îl întâlnește pe drum pe cavalerul George, iar acesta o întreabă de ce plânge. După ce l-a avertizat să plece, ea îi explică situația ei dificilă. George îi răspunde: ‘Nu te teme, fiică, pentru că te voi ajuta în numele lui Hristos“.”
Temându-se pentru viața lui, ea îi spune să fugă, dar în acel moment dragonul iese din apă. George se urcă pe cal, își face semnul crucii și atacă, aruncându-și sulița în bestia cea mare.
Creatura cade, dar nu este ucisă, așa că George îi spune fetei să-și arunce brâul în jurul gâtului ei și să nu se teamă. După ce o leagă, fiara devine ca un câine îmblânzit și o urmează înapoi în oraș împreună cu George.
Oamenii încep să fugă de frică, dar George spune: “Nu vă temeți, pentru că Domnul m-a trimis la voi pentru asta, ca să vă eliberez de pedepsele aplicate de balaur. Doar credeți în Hristos. Dacă fiecare dintre voi se va boteza, voi ucide acest șarpe”.”
În acea zi, 20.000 de oameni sunt botezați, iar George își scoate sabia și ucide fiara. În onoarea lui, regele construiește un altar mare, din care izvorăște un izvor viu, vindecându-i pe toți cei care îi beau apele. Regele îi oferă lui George toți banii săi, dar cavalerul insistă ca toți banii să fie dați săracilor.
El îl instruiește pe rege cu privire la patru puncte finale: să construiască și să îngrijească bisericile lui Dumnezeu, să-și facă preoții să ducă o viață onorabilă, să se roage la oficiile divine și să aibă grijă de săraci. În aceste cuvinte, George sărută pământul, se urcă pe cal și își continuă drumul.
Acest articol a fost publicat inițial pe National Catholic Register.
Sursă: https://ewtnvatican.com/articles/the-mystery-of-st-george-and-the-dragon
