ROMA — La doar 30 de minute de centrul Romei, o comunitate liniştită transformă vieţile tinerilor vulnerabili de mai bine de şapte decenii.
Întinsă pe 63 de acri de teren, La Città dei Ragazzi („Oraşul Băieţilor”) a fost fondată în 1953 de către Monseniorul John Patrick Carroll-Abbing, născut în Irlanda, ca un refugiu pentru băieţii orfani şi dezavantajaţi în urma celui de-al Doilea Război Mondial. Astăzi, instituţia continuă această misiune primind tineri migranţi şi minori din medii familiale instabile, oferindu-le educaţie, stabilitate şi oportunitatea de a-şi construi un viitor nou.
Pentru mulţi dintre foştii săi rezidenţi, Oraşul Băieţilor a însemnat mult mai mult decât un loc în care să locuiască.
„El era familia noastră”
Dintre aceştia se numără Mekonen Zeray Asfaha, care a sosit la Roma din Eritreea în 1983, la vârsta de 14 ani.
Incapabil să aibă grijă de el din cauza cerinţelor muncii sale ca servitor domestic, tatăl lui Mekonen şi-a încredinţat fiul Monseniorului Carroll-Abbing, a cărui viziune era să ofere băieţilor sprijinul şi oportunităţile pe care altfel nu le-ar fi primit.
„Când am ajuns, Monseniorul Carroll Abbing, fondatorul Oraşului Băieţilor, încă era aici,” şi-a amintit Mekonen. „El era familia noastră, nu doar pentru mine, ci pentru toţi foştii rezidenţi.”
Preotul combina disciplina cu o compasiune profundă, lăsând o impresie de durată asupra generaţiilor de băieţi.
„Când era necesar, se supăra pe noi, dar întotdeauna din iubire. Şi când aveam dificultăţi, ne îmbrăţişa din toată inima.”
O educaţie — şi un viitor
Pentru Mekonen, unul dintre cele mai mari daruri primite a fost şansa de a studia, o oportunitate pe care familia sa nu şi-o putea permite.
„Oportunitatea pe care mi-a oferit-o Monseniorul a fost şansa de a studia, ceva ce altfel nu ar fi fost posibil,” a spus el.
„Tatăl meu avea zece copii, şi nu era posibil să studieze unul şi ceilalţi nu; ceilalţi aveau, de asemenea, nevoie să trăiască şi să fie îngrijiţi. Munca pe care o făcea era cinstită, dar câştiga foarte puţin.”
Dincolo de educaţie, Carroll-Abbing îi încuraja pe băieţi să îşi asume responsabilitatea pentru sine printr-un sistem inovator de autoguvernare.
„Unul dintre cele mai importante lucruri pe care le-a creat a fost autoguvernarea în rândul băieţilor,” a explicat Mekonen. „A fost un instrument educaţional extraordinar. Ne-a ajutat să învăţăm limba, să ne exprimăm opiniile şi să participăm la decizii.”
„Ne-a oferit, de asemenea, oportunitatea să ne exprimăm, să ne asumăm responsabilitatea pentru vieţile noastre şi să creştem ca indivizi responsabili.”
Întorcând ceea ce au primit generaţiei următoare
După finalizarea studiilor, Mekonen plănuia să plece. În schimb, Monseniorul Carroll-Abbing l-a îndemnat să rămână şi să devină educator pentru următoarea generaţie de băieţi.
„Întotdeauna îmi spunea: «Trebuie să stai cu băieţii». Mi-a cerut să rămân aici, să merg la universitate şi să continui să lucrez cu ei.”
Astăzi, Mekonen este consilier la Oraşul Băieţilor, ajutând să ghideze tineri care acum sosesc din ţări din întreaga lume.
„Aşa că m-am gândit, de ce nu? Dacă faptul că sunt aici mă face fericit, de ce să nu rămân?”
„Dar am rămas pentru că văd că tinerii încă au nevoie de Oraşul Băieţilor şi că au nevoie şi de noi, cred, ca îndrumători. Vreau să vadă că pot reuşi, aşa cum am reuşit şi eu.”
Ajutând tinerii migranţi să îşi refacă viaţa
Deşi Oraşul Băieţilor a fost creat iniţial pentru a avea grijă de copiii rămaşi orfani după cel de-al Doilea Război Mondial, misiunea sa a evoluat pentru a răspunde provocărilor de astăzi.
Comunitatea deserveşte acum tineri migranţi, ajutându-i să navigheze dificultăţile deplasării şi să se integreze în societatea italiană.
Directorul educaţional Michela D’Urso a spus că centrul găzduieşte în prezent 34 de băieţi cu vârste între 14 şi 18 ani, în patru reşedinţe de tip apartament.
„În prezent, aici sunt 34 de băieţi, iar facilitatea noastră constă în patru unităţi rezidenţiale de tip apartament, pentru un total de 34 de minori,” a explicat ea. „Băieţii care ajung la facilitate au între 14 şi 18 ani. Toţi provin din diferite ţări.”
Pentru D’Urso, cea mai mare satisfacţie vine din a-i vedea pe băieţi redescoperind o etapă a vieţii pe care mulţi nu au avut-o niciodată şansa să o trăiască.
„Cea mai mare satisfacţie a noastră vine atunci când, după o perioadă relativ scurtă, băieţii încep să înflorească şi se schimbă complet atât în înfăţişare, cât şi în comportament.”
Ea a descris mulţi dintre rezidenţi ca fiind „adolescenţi prematur maturizaţi.”
„Aceasta înseamnă că în viaţa lor au avut foarte puţine oportunităţi de a experimenta adolescenţa. Au fost încărcaţi de responsabilităţi de la o vârstă foarte fragedă.”
„Ceea ce încercăm să facem când ajung aici este să îi ajutăm să recupereze adolescenţa pe care nu au avut-o şansa să o experimenteze. Participă la activităţi recreative şi practică mult sport. Am creat multe proiecte special pentru a le permite să vadă posibilităţi dincolo de obiectivul final care i-a adus aici — adică să devină adulţi, să găsească un loc de muncă şi să-şi ajute familiile.”
O moştenire construită pe iubire
Mai bine de şaptezeci de ani de la înfiinţare, chipurile şi provenienţele rezidenţilor Oraşului Băieţilor s-au schimbat, dar misiunea sa rămâne remarcabil de constantă: să ofere tinerilor vulnerabili un loc sigur în care să o ia de la început.
Pentru Mekonen, moştenirea durabilă a Monseniorului Carroll-Abbing nu poate fi măsurată doar prin clădiri sau programe.
„Ceea ce ne-a dat Monseniorul este imposibil de descris pe deplin,” a spus el.
„După cum am spus înainte, ne-a oferit chiar mai mult decât cea mai bună familie din lume ar putea oferi. Şi nu era vorba de bani. Era iubirea pe care ni-o dădea care ne făcea să ne simţim bogaţi, protejaţi şi egali cu ceilalţi. Ne-am simţit cu adevărat liberi.”
Astăzi, aceeaşi viziune continuă să modeleze vieţile zecilor de tineri care ajung la Oraşul Băieţilor căutând nu doar adăpost, ci şi speranţă, apartenenţă şi şansa de a-şi construi un viitor pe care să îl poată numi al lor.
